Понятие «почва» неразрывно связано с понятием «плодородие». Почва является незаменимым природным ресурсом. Выделяется почвенная оболочка Земли (педосфера). Мы должны испытывать особую гордость, сознавая факт, что наш соотечественник В. В. Докучаев (1846-1903) является основателем российской и мировой науки о почвах (Pedology, Soil Science). ФАО ООН объявила 2015 год Международным годом почв. По всему миру проводились серии мероприятий, направленных на повышение осведомленности людей о роли и месте почвы в развитии цивилизации и поддержании устойчивого функционирования планетарных экосистем. Деградация почв и утрата плодородия не позволяют рассчитывать на обеспечение продовольственной безопасности, повышение благосостояния людей, стабильное экономическое будущее любой страны.
ООН назвала дату 5 декабря Всемирным днем почв, в 2012 году совет ФАО учредил Глобальное почвенное партнерство (ГПП), созданное для реализации устойчивого управления почвенными ресурсами. Почвы — это депозитарий биоразнообразия и информации об эволюционном развитии и трансформации окружающей среды. Их можно рассматривать не только как природное, но и одновременно культурное наследие.
Прошло более 120 лет со дня смерти В.В. Докучаева. Возникает вопрос: «Как же сейчас мы в России относимся к нашей почве, что знаем о ней, как определяем и как учитываем это национальное богатство?». Ответы на эти вопросы не так очевидны, как кажутся на первый взгляд.
Для понимания ситуации мы проанализировали статьи о почве в энциклопедиях и энциклопедических словарях, изданных в прошедший 120-летний период. В этих источниках дается наиболее авторитетный, полноценный и взвешенный взгляд на проблемы, отражающий сложившуюся на текущий момент времени парадигму, и, говоря современным языком, некий консенсус мнений и различных точек зрения, присутствующих в научном сообществе. Готовятся эти материалы всегда авторитетными и известными учеными, признанными специалистами в данной отрасли знания (слово «почва», как и в источниках, далее будет, в основном, заменено на символ — «П.», орфография изданий сохранена). Все издания имеют различных главных редакторов и авторов приведенных статей.
Существует не один десяток определений, сделанных за почти 150-летнюю историю науки о почвах в современном ее понимании. Расположенные в хронологическом порядке, они дают представления о развитии взглядов, накоплении информации о роли и месте почвы в биосфере, ее экологических функциях и педосфере как почвенной оболочке земли. Фундаментальные взгляды дополняются прикладными аспектами, поскольку почва является и будет долго оставаться основным ресурсом для земледелия, растениеводства и сельского хозяйства в целом.