Согласно новому исследованию, более 3 миллиардов лет назад на Землю врезался огромный космический объект, предположительно размером с четыре горы Эверест, и это столкновение могло оказаться неожиданно полезным для самых ранних форм жизни на нашей планете, отмечает CNN.

Но Земля была молодой и совсем другой, когда метеорит S2, масса которого, по оценкам, в 50–200 раз превышает массу астероида Чиксулуб, вызвавшего вымирание динозавров, столкнулся с планетой 3,26 миллиарда лет назад.

В горах Махонджва (ЮАР) исследователи обнаружили слои горных пород с частицами сферитов — микроскопических частиц, которые образуются при падении метеоритов. И находка позволила раскрыть загадку.

Сложная жизнь еще не сформировалась, и присутствовала только одноклеточная жизнь в виде бактерий и архей. Океаны, вероятно, содержали некоторую жизнь, но не так много, как сегодня, отчасти из-за нехватки питательных веществ. Некоторые люди даже описывают архейские океаны как «биологические пустыни». Архейская Земля была водным миром с несколькими выступающими островами.

Когда упал метеорит S2, наступил глобальный хаос, но удар также всколыхнул ингредиенты, которые могли бы обогатить бактериальную жизнь.

На заре истории Земли космические камни часто попадали на молодую планету. По оценкам авторов исследования, метеориты размером более 10 километров в поперечнике ударяли по планете по крайней мере каждые 15 миллионов лет, что означает, что по крайней мере 16 гигантских метеоритов упали на Землю во время архейского периода, который длился от 4 до 2,5 миллиардов лет назад.

Но последствия этих столкновений не очень хорошо изучены. А учитывая постоянно меняющуюся геологию Земли, доказательства того, что произошло миллионы лет назад, найти трудно.

Тем не менее, удалось выяснить, что когда метеорит ударился о землю, цунами прокатилось по всему миру, и жар от удара был настолько сильным, что океан начал кипеть. Когда океаны кипят и испаряются, они образуют соли.

Пыль, выброшенная в атмосферу в результате удара, затмила небо в течение нескольких часов, даже на противоположной стороне планеты. Атмосфера нагрелась, любая жизнь на суше или на мелководье немедленно ощутила неблагоприятные последствия.

Но глубоководная океанская среда — это совсем другая история. Цунами «взболтало» такие элементы, как железо, и подняло их на поверхность. Тем временем эрозия помогла смыть «прибрежный мусор» в море и высвободила фосфор из метеорита. Лабораторный анализ показал всплеск присутствия одноклеточных организмов, которые питаются железом и фосфором, сразу после удара.