35 лет назад, в январе 1990-го года, в Баку произошли события, получившие название «Чёрный январь». В городе было объявлено чрезвычайное положение и введены подразделения советских вооружённых сил с целью восстановления законности и правопорядка в охваченной массовыми беспорядками столице Азербайджанской ССР. В ходе спецоперации погибло более 100 человек жителей города и более 20 военнослужащих. В Азербайджане считают погибших жителей Баку борцами за суверенитет республики, отдавшими свою жизнь в борьбе за независимость республики. Но, как обстояло дело на самом деле, каковы были предпосылки, подоплёка и скрытые пружины, запустившие те трагические события?
В конце 80-х годов прошлого столетия в СССР неожиданно и очень быстро стали разгораться межнациональные конфликты между армянами и азербайджанцами. Две нации, жившие мирно и добрососедски на протяжении десятков лет, вдруг стали проявлять взаимную нетерпимость. Изначальным событием, запустившем деструктивные процессы в Закавказском регионе, было обращение народных депутатов Нагорно-Карабахской автономной области от 20 февраля 1988 года в Верховный Совет СССР с требованием передать Нагорно-Карабахскую автономную область из состава Азербайджана в состав Армении. Фактически речь шла о перекройке межреспубликанских границ. Данный демарш областных депутатов вызвал негативную реакцию союзного руководства. Уже на следующий день, 21 февраля, Политбюро ЦК КПСС приняло постановление, в котором давалась негативная оценка обращению депутатов и говорилось, что подобные требования противоречат интересам трудящихся и создают угрозу межнациональным отношениям. Однако, вскоре после этого, в НКАО начались многодневные забастовки и митинги с требованиями отделения области от Азербайджана.
Такая активность со стороны НКАО немедленно вызвала ответную реакцию в Азербайджане. Среди населения Азербайджана активно циркулировали слухи о якобы имевших место массовых притеснениях и даже убийствах азербайджанцев в Нагорном Карабахе, а митинг, состоявшийся 26 февраля в Сумгаите и организованный местным горкомом КПСС (митинг вела второй секретарь горкома Мелек Байрамова) принял ярко выраженный антиармянский характер. На митинге совершенно явным образом разжигалась межнациональная рознь, звучали призывы к депортации и насилию в отношении армян. Затем митинг очень быстро перерос в насилие, получившее название Сумгаитский погром. Согласно официальным данным в ходе резни погибло 32 человека ( 26 армян и 6 азербайджанцев), однако альтернативные источники говорят о нескольких сотнях погибших.