В то время как Китай ограничивает экспорт стратегического сырья, США прочёсывают земной шар в поисках редкоземельных элементов, пытаясь найти их на Украине.
Ужесточение экспортного контроля со стороны Китая подталкивает Америку к поиску альтернативных источников критически важных минералов, но вариантов мало. На сегодня мировым лидером в добыче и переработке редкоземельных металлов является Китай. Он обеспечивает более 60% мировой добычи и почти 85% мировой переработки и поставок на рынок этих стратегических ресурсов. В топ мировых лидеров входят и США (до 15% мирового объёма добычи), но зависимость от Китая весьма велика, в частности, в том, что касается переработки сырья.
Если говорить об Украине, то здесь сосредоточены месторождения 21-го редкоземельного элемента из перечня, в котором они закреплены Европейским союзом в качестве «критического сырья» для развития «зелёной» энергетики. Среди них – литий, кобальт, скандий, графит, тантал, ниобий и другие. Есть несколько факторов, которыми можно объяснить заинтересованность американского президента Дональда Трампа украинскими редкоземельными металлами: они критически важны для производства оружия, дронов, ракетных систем и электронных компонентов. Именно отсюда «растут ноги» сделки, предложенной Трампом Зеленскому: мы вам оружие против России — вы нам стратегическое сырье. А это — микрочипы, смартфоны, ноутбуки, аккумуляторы для электромобилей, радары, лазеры, ракетная техника и космические технологии. Как сообщалось, Зеленский ухватился за идею американского президента как утопающий за соломинку.
Но до реализации сделки ещё очень и очень далеко. Пока речь идёт о перспективных геологических объектах с рудой, в которой можно найти определённый, часто ничтожный, процент полезных ископаемых, которые нужны американцам. Для добычи редкоземельных элементов нужна разведка месторождений и специальные технологии обогащения руды, то есть, огромные инвестиции в бурение, металлургические исследования и опытно-промышленные испытания. Что об этом известно на Украине? — почти ничего. Несмотря на название, редкоземельные металлы не являются очень редкими. Обладая уникальными физико-химическими свойствами, заменить их другими материалами невозможно. Но добыча и очистка является довольно сложным и дорогостоящим процессом. К тому же, залежи этих ресурсов есть в считанных странах.