Комитет Сената США по иностранным делам провел слушания в связи с выдвижением президентом Дональдом Трампом на пост американского посла при Святом престоле лидера правоориентированной католической организации CatholicVote Брайана Берча. Во время прошлогодней избирательной кампании Берч активно поддерживал Трампа и агитировал голосовать за него американских католических избирателей. После возвращения в Белый дом президент практически сразу номинировал лидера CatholicVote на пост посла при Святом престоле, что выглядело несколько необычным.

Во время слушаний Берчу задали несколько вопросов, один из которых касался Китая. Сенатор-республиканец Пит Рикеттс попросил кандидата в послы прокомментировать временное соглашение между Ватиканом и Китаем о назначении епископов. По словам Берча, Святому престолу «важно» иметь возможность оказывать «давление на китайское правительство в связи с нарушениями прав человека, в частности, преследованием религиозных меньшинств, включая католиков». Он добавил, что призывает Ватикан «сопротивляться идее, будто бы иностранное правительство может играть какую-либо роль в выборе руководства религиозного учреждения».

Кандидат в послы считает, что «последствия» развития китайско-ватиканских отношений выходят за рамки конфликта между Церковью и государством. Ватикан — единственное европейское государство, которое поддерживает дипломатические контакты с Тайванем, отметил он. Сложившиеся отношения между Святым престолом и Тайванем могут помочь «отговорить» Китай проявлять свои «интересы и амбиции», связанные с китайско-тайваньскими отношениями. Особенно потому, объяснил Берч, что Святой престол обладает «моральным авторитетом, уважением и глобальным влиянием».

Временное соглашение о назначении епископов впервые было подписано между Ватиканом и Пекином в сентябре 2018 года (позже оно продлевалось ещё несколько раз, последний – в октябре 2024 года). Соглашение позволило папе Римскому признавать епископов Католической церкви в Китае, которые были назначены ранее без согласования их кандидатур со Святым престолом. Против сделки активно выступали тогдашняя администрация президента США и государственный департамент США. Вашингтон вел агрессивную внешнеполитическую кампанию, обвиняя Пекин как в преследованиях уйгуров-мусульман в Синьцзяне, так и китайских католиков.