10 мая 1940 г. немцы начали наступление на Западном фронте от Эмдена до Карлсруэ. Началась «битва за Францию», причем началась она с того, что вермахт начал переходить границы Голландии и Бельгии. Германская армия быстро добилась успеха. Одной из его причин была внезапность. Союзники не сумели вскрыть подготовки столь масштабной операции. Другой причиной была ошеломительная быстрота ударов, которые при поддержке авиации наносили танки, мотопехота, артиллерия на механизированной тяге. План союзников в отношении нейтральной Бельгии был разработан еще в начале войны. Это королевство формально было нейтральным, но при этом его военные активно снабжали союзников разведывательной информацией. Те с самого начала заверили Брюссель, что в случае, если повторится история 1914 года – помощь будет оказана. 17-21 октября 1939 г. на встречу с королем Леопольдом III прибыл адм. сэр Роджер Кейес. Он четко дал понять монарху – помощь предполагает сотрудничество. Со своей стороны, давление на бельгийцев оказывали и французы.

Франко-бельгийская граница была плохо укреплена, что создавало угрозу обхода «линии Мажино», такому же, каким был обход линии французских крепостей Верден-Туль-Эпиналь-Бельфор в 1914 г. В результате были разработаны два плана: 1) «Д», предусматривавший выход на линию Намюр-Вавр-Антверпен, вдоль реки Дайл; 2) «Е», выход к Эско или Шельде. Французская разведка постоянно информировала руководство о том, что противник готовит атаку в направлении на Седан и на Бельгию и Голландию, но эти предупреждения были игнорированы. Для опасений были все основания. 10 января 1940 г. рядом с бельгийским городом Михеленом сел немецкий самолет связи. Он совершал полет между Мюнстером и Кельном и потерял ориентацию. Майор Гельмут Рейнбергер вопреки инструкции, запрещавшей перевозку воздухом секретных документов, перевозил их, причем это были планы наступления вермахта. Они попали в руки союзников.

Немецкие офицеры попытались уничтожить секретные документы, но им помешал бельгийский военный патруль. Уже 14 января король с санкции парламента известил Париж, что немцы могут войти в Бельгию в течение нескольких часов и просил быть готовым войти в страну для оказания помощи. 9 мая Второе бюро Генерального штаба Франции (разведка) сообщило о том, что вероятна атака немцев на Бельгию на следующий день, но в тот же день последовало сообщение о том, что на немецкой стороне нет признаков активности. Это наблюдение было результатом облета пограничной территории французскими разведывательными самолетами. По оценкам французской разведки, представленным 10 мая, на своем Западном фронте немцы имели 7-7,5 тыс. современных танков. На самом деле, их количество было гораздо меньшим – 2 800, из них 2 200 были готовы к действиям. И тем не менее, действия немцев оказались неожиданными для военных. Еще меньше была готова к произошедшему 10 мая общественность. 19 апреля 1940 г. в Палате представителей началась дискуссия, в ходе которой депутаты пришли к выводу – Франция не хочет никакой иной войны, кроме оборонительной.