В начале июня 1940 года на франко-германском фронте в 200 миль у немцев было 95 дивизий, из них 10 танковые. Им противостояло 43 французские дивизии из них 3 танковые и 3 кавалерийские. 5 июня началось наступление вермахта на Сомме. Вейган немедленно обратился к Лондону с просьбой ускорить присылку подкреплений, но времени на это у англичан уже не было. 6-7 июня стало ясно, что фронт на Сомме не удержать. 8 июня противник вышел на западный берег реки. «Это конец», — сказал Вейган де Голлю.

26 мая 1940 г. начался массовый «исход парижан». Первыми город, который уже запрудили беженцы из Бельгии, покидали владельцы автомобилей на личном транспорте. Затем люди начали осаждать железнодорожные вокзалы. В ночь на 11 июня французское правительство переехало в Тур. Железные дороги не работали. В воздухе господствовала германская авиация, бомбежки и обстрелы привели к хаосу на дорогах и сделали перемещение войск по ним практически невозможным. Перед отъездом премьер-министр Рейно успел обратиться к нации по радио по поводу вступления в войну Италии, сообщив французам, что Франция не может умереть. Редакторская статья утренней газеты "Le Matin" убеждала своих читателей, что Париж никогда не потонет (на гербе города изображен корабль и девиз «Fluctuat non mergitur» - «Держится на плаву и не тонет»). Тем временем заявление военного губернатора Парижа о готовности защищать каждый дом и каждую улицу столицы с боем привели к массовому бегству горожан вслед за правительством. Днем распространился слух о том, что СССР объявил войну Германии, что вызвало всеобщую радость, быстро сменившуюся унынием – выяснилось, что это неправда. Вечерняя «Paris-soir» убеждала, что французские войска по-прежнему героически сражаются и сдерживают противника. В эти заверения уже никто не верил.

Люди уже даже не шли, а бежали из города. «По бульвару Распай, — вспоминал Эренбург, — двигался бесконечный поток беженцев пешком». Это был настоящий исход парижан. Бежало не менее одного миллиона человек – почти треть жителей столицы. В город с востока и с запада входили разные по величине группы солдат, которые спешили его покинуть. Военные тоже занимались беспорядочным бегством и это было очевидно всем. 11 июня верховный главнокомандующий французской армией Вейган по собственной инициативе объявил Париж «открытым городом». Это означало, что оборонять его не будут. Столица Франции производила впечатление «брошенного впопыхах города»: брошенные дома, лавки, бродившие по улицам животные, забытые своими хозяевами.